Fernando Martinez/ Tiene 79 años y su vida se reparte entre un pequeño taller, al que denomina cariñosamente “el hogar del jubilado” y la música. Han sido sus dos pasiones: tallar la madera e interpretar en una banda de música, en la de su querido pueblo Alba de Tormes. Jerónimo Cotobal es toda una institución en el mundo de la madera y de la restauración.

El oficio le viene de familia, ya que aprendió de su padre los secretos de la madera. El fue quien enseñó a sus hijos , que después continuaron en el taller al que hicieron muy conocido en toda la comarca de Alba e incluso en otros muchos lugares de España.

Las primeras piezas que talló fueron carracas y juguetes. Las primeras las vendía durante el Carnaval; y las segundas, en otras fechas señaladas. Así que pronto aprendió todos los trucos para sacar adelante su negocio, que se apoya por iugal en saber dibujar, saber taller y saber vender.

A dibujar aprendió en la escuela donde le regañaban porque era zurdo  y le obligaban a usar la mano derecha, algo que no le ha dejado ningún trauma, ya que en casa trabajaba con la izquierda.

Después de los malos años de la posguerra, vinieron otros mejores, ya que muchas personas estuvieron empleadas en las minas de wolframio y al tener ya un salario pudieron comprar algunos muebles: camas, armarios, mesitas…Durante todos los años de trabajo, Jerónimo Cotobal ha ido adaptandose a  los tiempos, a las modas y a los materiales. Así, al principio su materia prima fue la madera de chopo, gracias a la choperas de la zonas próximas al rio Tormes; después, cuando se implantó el aglomerado, lo incorporó a su trabajo. En otras ocasiones, empleaba el poliester para hacer unas mesitas en las que conseguía el efecto de las vetas del mármol. “El poliester era trabajado con fuego y cuando se fundía podiamos obtener las formas del mármol”, cuenta Jerónimo Cotobal, quien recuerda perfectamente todos los trabajos que ha realizado.

Además de los numerosos muebles que ha hecho, también ha dejado un buen número de discípulos. Normalmente tenía dos aprendices en el taller “para que compitieran entre ellos para conocer el oficio”, explica Cotobal. “Muchos de ellos montaron sus talleres al salir y hoy en día tenemos amistad con bastantes”, relata.

Junto a la labor de taller, Jerónimo ha realizado otras muchas, como idear máquinas para poder hacer producción en serie. “Me pasaba las noches ideando y siempre estaba dándole vueltas”. Transcurrió su vida en el taller y ahora a los 79 años todavía le gusta estar en él.

AL DETALLE

La música

Acariciar la madera para poder obtener verdaderas piezas de arte ha sido su medio de vida, y su gran afición ha sido la música. De joven actuaba con una orquesta los domingos, donde arrancaba notas al saxofón baritono.

Piezas

Su taller llegó a tener un gran prestigio en toda la comarca de Alba. Hacía todo tipo de trabajos, desde los más comunes, como una mesa o una estantería, hasta la restauración de santos. Con don José Sánchez Vaquero realizó muchas piezas para los conventos e iglesias de Alba de Tormes.

Restauración

Jerónimo Cotobal no sólo ha fabricado muebles, también ha realizado numerosas restauraciones. Por ejemplo, andas de pasos, el Cristo de Fuenterroble. muchas piezas de la iglesia de San Miguel, imágenes de santos.

Pieza singular

Uno de sus inventos es un armario plegable. “Un día salía del cine con un papel y me puse a plegarlo y pensé que eso se podía convertir en un armario”. Permite que un armario de 1,30 centímetros se pueda quedar reducido a sólo 30.

Las manos que concluyeron la basilica.

12/11/2007 TRIBUNA DE SALAMANCA

Jerónimo Cotobal es el artesano más conocido de Alba de Tormes que ha llevado a buen término esta inacabada obra

Lorena Lago/ Dice que tiene el defecto de ser demasiado perfeccionista. Espontáneo, natural y divertido, prefiere elaborar con las manos lo que otros hacen con las palabras. Reconocido albense, Jerónimo Cotobal fue el primer artesano capaz de convertir la Basílica de Santa Teresa en un proyecto acabado, aunque fuera en madera y levantando sólo dos metros del suelo.

Si hace años fue el hambre de la posguerra la que le impulsó a dedicarse al oficio de la carpintería artesanal, hoy en día, y a pesar de estar jubilado, es la necesidad de sentirse vivo lo que le motiva a continuar creando. Hijo y hermano de artistas, fue sin embargo el único que heredó unas dotes excepcionales para el dibujo y la visión en perspectiva. “De pequeño siempre me escogían a mí para salir a la pizarra a dibujar. Llamaba la atención por lo bien que se me daba, además de porque lo hacía con la izquierda, algo que no era muy habitual. Con el tiempo fui creciendo y con ello no sólo mi afición al dibujo, sino a moldear muebles. Pasaba días enteros, incluidas sus noches, en el pequeño taller de mi padre”. Pero las increíbles facultades que Jerónimo desarrolló, pronto despuntaron y se hicieron conocidas no sólo en la villa sino fuera de sus fronteras. Así, el pequeño taller que él y sus hermanos heredaron se convirtió en un importante negocio donde, sin embargo, se siguieron empleando las técnicas más artesanales. “Siempre éramos nosotros los que cortábamos el árbol en las laderas de los ríos, sacábamos la madera más adecuada, la troceábamos y la traíamos a la serrería para hacer los tablones. Después hacíamos castilletes, los dejábamos secar unos meses y los cepillábamos y regruesábamos para posteriormente darle la forma del mueble que el cliente pedía”. Tras cada pieza de mobiliario que con gusto elabora, se esconde una historia digna de ser contada. De sus manos han surgido las más increíbles creaciones y restauraciones de muebles antiguos, siempre a la sombra de su obra más importante, la maqueta de la Basílica de Santa Teresa. A ella dedicó cada rato libre del que dispuso durante ocho años de su vida, sin más propósito que el de animar a terminar un proyecto que aún a día de hoy se encuentra inconcluso. Es precisamente esta maqueta la que más reconocimientos le ha proporcionado y a la que más cariño tiene, a pesar de que cada una de sus obras es como si fuera una nueva criatura. A sus criaturas reales, sus cinco hijos, no ha conseguido transmitirles esta enfermiza pasión que él llama ‘síndrome de Diógenes’, “por la cantidad de pedazos de madera que acumulo para posibles muebles”, aunque sí es cierto que son conscientes del valor que tiene hoy día dedicarse a un oficio artesanal, en el que cada detalle cuenta.

AL DETALLE
Materia prima
La madera que emplea suele ser la de aliso, chopo, nogal, castaño y roble.

Herramientas
En su taller podemos encontrar útiles propios de cualquier carpintería como son las gubias, limas, serruchos, cepilladoras, sierras de disco o regruesos.

Su gran obra, la Basílica
Tardó ocho años en construirla. Se trata de una obra artesana que consta de 40.000 pìezas, todas ellas de madera de aliso, y mide alrededor de dos metros de altura. Su toque personal, en contra del proyecto original de la época, fue el de tallar la imagen de Santa Teresa con el brazo en alto, pidiendo ayuda para la terminación del templo. Actualmente la maqueta se expone en la iglesia de San Juan.

Premios
Además del Título de Primer Artesano Ejemplar de Alba de Tormes, de 1959, la Asociación Cultural Albense (ASCUA) le otorgó el premio anual a la Defensa del Patrimonio y la Cultura de Alba de Tormes, que le fue entregado el día 6 de julio de 2003 en la iglesia de las M. M. Isabeles de Alba de Tormes.

Web personal de Jerónimo Cotobal